La prolifération et la croissance des cellules cancéreuses ont tendance à se faire rapidement. Ainsi, la maladie s'est presque toujours propagée au-delà de son origine même si le cancer semble circonscrit dans une tumeur ou un ganglion enflé. La méthode de traitement privilégiée pour tuer toutes les cellules cancéreuses qui se trouvent dans l'organisme est la chimiothérapie systémique.
On a recours à la radiothérapie localisée pour détruire les cellules cancéreuses et faire cesser leur propagation. La radiothérapie est souvent associée à la chirurgie ou à la chimiothérapie; des faisceaux de rayons X de haute énergie provenant d'une source externe ou des radio-isotopes sont dirigés vers le lymphome. Comme la radiothérapie n'agit pas sur toutes les formes de lymphome, il revient au professionnel de la santé de déterminer si la radiothérapie est le traitement qui vous convient.
La radiothérapie externe est indolore (tout comme une radiographie). Administré en clinique externe, le traitement dure de 10 à 15 minutes, à raison de cinq jours par semaine pendant quatre à cinq semaines, selon l'ampleur, le type et l'emplacement du cancer.
Comme pour tous les traitements, les effets secondaires varient d'un patient à l'autre et dépendent de la partie du corps qui est traitée et de la quantité de rayonnement utilisée.
La chimiothérapie consiste à administrer des médicaments anticancéreux puissants qui sont disséminés à travers tout le corps dans la circulation sanguine. L'agent chimiothérapeutique est administré par voie orale ou par injection intraveineuse; c'est souvent le traitement choisi lorsque le cancer touche différentes parties du corps. Des associations médicamenteuses sont souvent prescrites pour augmenter les chances de réussite. Après l'administration d'une série d'agents chimiothérapeutiques, le patient se soumet à une période de récupération. Ce cycle permet à l'organisme de se reposer. Puis on administre une autre série de médicaments. Le traitement peut durer en tout de trois à neuf mois. Selon le type de cancer, la chimiothérapie peut être efficace après une chirurgie pour prévenir une récidive. Selon le type et le stade du cancer, la chimiothérapie est utilisée comme traitement, pour prévenir la propagation, ralentir l'évolution de la maladie, tuer les cellules cancéreuses qui peuvent s'être propagées à d'autres parties du corps ou pour soulager les symptômes.
Comme pour tous les traitements, les effets secondaires varient d'un patient à l'autre et dépendent de l'intensité et de la durée du traitement.
