Oui. Chez l'enfant cependant, le cancer se comporte différemment de ce que l'on observe chez l'adulte. Lorsque le premier diagnostic est posé chez l'enfant, le cancer est souvent plus avancé. Dans 80 % des cas, la maladie s'est propagée à des parties distales du corps de l'enfant (comparativement à 20 % chez l'adulte). Bien que les cancers chez les adultes découlent souvent de leurs choix de vie, comme le tabagisme, l'alimentation et l'emploi, ces causes ne s'appliquent pas chez les enfants, et le cancer ne touche pas non plus les mêmes parties du corps.
Une fois le lymphome non hodgkinien découvert chez l'enfant, d'autres tests sont effectués pour déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres parties de l'organisme. C’est ce que l’on appelle la stadification. Le médecin de votre enfant doit connaître le stade de la maladie pour planifier le traitement.
Voici les stades du lymphome non hodgkinien chez l'enfant :
Stade I : Le cancer a fait son apparition dans une seule région à l'extérieur de l'abdomen ou du thorax.Stade II : Le cancer a atteint une seule région et les ganglions lymphatiques voisins; le cancer est présent dans deux ganglions lymphatiques ou plus ou d'autres régions du même côté du diaphragme (membrane mince à la base des poumons qui facilite la respiration) ou le cancer a pris naissance dans le tube digestif. Les ganglions lymphatiques de la région atteinte peuvent ou non être atteints.Stade III : Le cancer touche des tumeurs ou des ganglions lymphatiques des deux côtés du diaphragme; le cancer a pris naissance dans le thorax; on trouve un grand nombre de foyers cancéreux dans l'abdomen; le cancer s'est propagé à la colonne vertébrale, à la région voisine de l'enveloppe superficielle du cerveau ou à l'enveloppe superficielle du cerveau (ce sont des tumeurs épidurales).Stade IV : Le cancer s'est propagé à la moelle osseuse ou au cerveau et/ou à la moelle épinière.
Il est important de se rappeler que toute la famille est très touchée lorsqu'un enfant est atteint d'un cancer et que chacun aura besoin de soins et de renseignements spécialisés. En raison de ces besoins, il est fortement recommandé de trouver un centre de traitement du cancer spécialisé dans les soins aux enfants. On trouve ces centres dans les principaux hôpitaux pédiatriques, dans les centres hospitaliers universitaires et dans les centres de traitement du cancer. L'établissement peut fournir à toute la famille les renseignements dont elle a besoin et le soutien d'une équipe de spécialistes de soins pédiatriques. Les enfants atteints d'un cancer ne peuvent compter uniquement sur les soins des oncologues pédiatres -- une équipe concertée de nutritionnistes, de travailleurs sociaux, de psychologues pour enfants et d'autres spécialistes prend soin de leur famille.
